Maki Namekawa behoort tot de toonaangevende pianisten van deze tijd en brengt hedendaagse muziek van internationale componisten onder de aandacht van het publiek. Als soliste en kamermusicus voelt zij zich zowel thuis in het klassieke repertoire als in de muziek van onze tijd. Ze treedt regelmatig op in gerenommeerde internationale concertzalen, waaronder Carnegie Hall en Lincoln Center in New York, de Musikverein in Wenen, het Barbican Centre en Cadogan Hall in Londen, de Cité de la musique en de Philharmonie de Paris, het Concertgebouw in Amsterdam, BOZAR in Brussel, Suntory Hall en Sumida Triphony Hall in Tokio, en tijdens festivals als de Salzburger Festspiele, Ars Electronica, de Musik-Biennale Berlin, het Rheingau Musik Festival en het Piano-Festival Ruhr.
Maki Namekawa maakt regelmatig opnamen en verzorgt live-uitzendingen voor grote radiozenders in Oostenrijk, Duitsland, Nederland, Zwitserland, Frankrijk en de Verenigde Staten. Haar samenwerkingen met orkesten omvatten onder meer het Koninklijk Concertgebouworkest Amsterdam, de Münchner Philharmoniker, de Bamberger Symphoniker, de Dresdner Philharmonie, het Bruckner Orchester Linz, het Sinfonieorchester Basel, de Filharmonie Brno, het American Composers Orchestra en de Seattle Symphony.
In 2013 bracht zij tijdens het Perth International Arts Festival, in aanwezigheid van Philip Glass, de wereldpremière van de volledige cyclus van diens twintig etudes voor piano solo. Dit werd gevolgd door concerten over de hele wereld, onder meer in de Verenigde Staten, Mexico, Brazilië, Ierland, Schotland, IJsland, Zweden, Finland, Denemarken, Slowakije, Polen, Duitsland en Japan. In 2014 verscheen een dubbel-cd met de complete Glass-etudes bij Orange Mountain Music. De opname bereikte de eerste plaats in de iTunes Classic Charts en kreeg van BBC Music Magazine veel lof in de categorieën ‘Performance’ en ‘Recording’. In september 2017 presenteerde Maki Namekawa de volledige cyclus van Glass’ etudes voor het eerst in Oostenrijk, tijdens het Ars Electronica Festival, als onderdeel van het project Pianographique, met realtimevisualisaties van Cori O’Lan.
In september 2018 bracht Maki Namekawa de pianoversie uit van Philip Glass’ soundtrack MISHIMA – A Life in Four Chapters, over het leven en de dood van de Japanse schrijver en politiek activist Yukio Mishima. De bewerking werd speciaal voor haar gemaakt door Michael Riesman, jarenlang muzikaal directeur van Glass, en benadrukt haar kristalheldere pianotechniek. De opname ontving de prestigieuze ‘Pasticcio Prize’ van ORF, de Oostenrijkse nationale omroep. In juni 2019 ontving ook haar opname Isang Yun | Sunrise Falling opnieuw de Pasticcio Prize.
In 2019 componeerde Philip Glass zijn eerste pianosonate speciaal voor Maki Namekawa. Zij bracht de sonate op 4 juli 2019 in première tijdens het Piano-Festival Ruhr in Duitsland, in aanwezigheid van de componist. De pianosonate werd in opdracht gegeven door het Piano-Festival Ruhr, de Philharmonie de Paris en het Ars Electronica Festival.
Samen met haar echtgenoot, dirigent Dennis Russell Davies, vormt Maki Namekawa sinds 2003 een pianoduo. Het duo treedt regelmatig op in toonaangevende concertzalen en tijdens festivals in Europa en Noord-Amerika, waaronder het Piano-Festival Ruhr, het Radialsystem in Berlijn, de Salzburger Festspiele, het Ars Electronica Festival, het Lincoln Center Festival, de Morgan Library en ‘Roulette’ in New York, de Phillips Collection in Washington D.C. en het Other Minds Festival in Californië.
Belangrijke werken die voor het Namekawa-Davies Duo werden geschreven, zijn onder meer Philip Glass’ Four Movements for Two Pianos, China West Suite van Chen Yi en Glass’ Two Movements for Four Pianos, dat zij samen met Katia en Marielle Labèque uitvoeren. Deze werken werden alle in opdracht van het Piano-Festival Ruhr gecomponeerd. In juli 2017 ontvingen Maki Namekawa, Dennis Russell Davies en Philip Glass de Piano Festival Ruhr Award. In 2019 componeerde de Japanse componist Joe Hisaishi voor het Namekawa-Davies Duo het werk Variation 57 voor twee piano’s en kamerorkest. De wereldpremière vond plaats in Tokio onder leiding van de componist.
Maki Namekawa studeerde piano aan het Kunitachi Conservatorium in Tokio bij Mikio Ikezawa en Henriette Puig-Roget. In 1994 won zij de Leonid Kreutzer Prize. In 1995 zette zij haar studie voort bij Werner Genuit en Kaya Han aan de Musikhochschule Karlsruhe, waar zij haar solistendiploma met bijzondere onderscheiding behaalde. Vervolgens verdiepte zij haar artistieke ontwikkeling in het klassiek-romantische repertoire bij Edith Picht-Axenfeld en in de hedendaagse muziek bij Pierre-Laurent Aimard aan de Musikhochschule Köln, evenals bij György Kurtág, Stefan Litwin en Florent Boffard.